本赛季，太阳队在西部联盟的战绩并不理想，排名仅为第11位，意味着他们将彻底错过季后赛的争夺。这支被誉为“三巨头”的球队，虽然薪资加上奢侈税花费高达3.7亿，但在解雇主帅布登霍尔泽后，似乎已经走到了拆家的边缘。
杜兰特，这位四届得分王、历史级别的超级得分手，如今成了球队最棘手的问题。太阳管理层在尊重杜兰特的同时，已经开始着手进行交易谈判。对于杜兰特个人而言，这是他职业生涯中首次陷入被甩卖的尴尬境地。从曾被勇士队邀请却拒绝，到现在被太阳队主动摆上货架，杜兰特似乎成了一个用完即弃的雇佣兵形象。
本赛季，杜兰特场均贡献26.6分，几乎触碰到“180俱乐部”的门槛，甚至达成了三万分里程碑。然而，这些亮眼的数据在球队整体溃败的背景下显得苍白无力。更为讽刺的是，当布克和比尔在场上时，太阳队每百回合净失分数不少；而杜兰特独自带队时虽然能净胜一些分数，但在受伤前球队依然能够取胜。这表明杜兰特仍是太阳队实际上的“隐形老大”，却连一个体面的谢幕机会都难以获得。
无论面对何种对手，杜兰特都能通过干拔跳投和错位单打稳定输出。但问题恰恰在于他的稳定性——当球队陷入僵局时，他的立棍单打往往成为唯一的解法。本赛季太阳队的进攻效率仅排在联盟第13位，这主要源于杜兰特和布克双核打法缺乏有效的联动。虽然杜兰特的场均4.2次助攻看似合格，但与他在18-19赛季勇士时期相比，他的传球更多是“被迫分球”，而非主动串联。当对手在关键时刻采取夹击战术时，太阳队的进攻就容易陷入单打循环。
尽管杜兰特的防守数据依然亮眼，但他的横向移动速度下滑使得他成为了防线上的漏洞。本赛季太阳队的防守效率排在联盟第27位，主要依赖锋线轮转补位却效果一般。当对手针对杜兰特设计挡拆战术时，他既无法有效地换防小个后卫，又难以顶住重型中锋，导致太阳队的内线被约基奇、字母哥、祖巴茨等球员轻易打爆。更致命的是，杜兰特的防守投入度与他的进攻呈反比，他在砍下高分时往往在退防时“隐身”。
杜兰特的性格使他从不公开指责队友，也不会主动凝聚更衣室氛围。他未能成为球队真正的领袖，既没有调和布克与比尔的球权矛盾，也未在布登霍尔泽下课后发声力挺。他的“不惹事也不扛事”的态度使得球队在逆境中缺乏主心骨。
如今，36岁的杜兰特仍然能够出场36.5分钟的比赛时间，但伤病隐患始终如影随形。本赛季因脚踝扭伤缺席多场比赛后复出时爆发力明显下滑。考虑到这些因素以及他持续的稳定输出和在球队战术中的困境，太阳管理层决定送走杜兰特转而押注更年轻的布克等球员作为未来的基石。
在当今的NBA联盟中越来越多的球队以持球大核和团队篮球的混合方式作为建队思路例如约基奇和东契奇们用传球来盘活全队而爱德华兹和亚历山大则以突破来改变防守策略。然而对于杜兰特来说他似乎仍然停留在“立棍单打”的旧模式中无法自拔。尽管太阳队曾试图为他搭配保罗等持球手但效果始终不佳最终保罗被交易后球队的进攻彻底沦为单打表演。相反勇士队用巴特勒替换维金斯后便迅速从附加赛边缘重回季后赛证明了“团队至上”的胜利法则。
对于杜兰特来说未来的路或许需要他做出一些改变或许他需要转型成为二当家加入一支已有成熟体系的争冠队伍专注于终结而非持球减少负荷以延长自己的职业生涯；在战术上也需要做出让步增加无球掩护和底线空切学习库里通过跑动来撕开防守而非痴迷于腰位要球单打。这个休赛期注定不会平静而杜兰特仍然是其中的主角之一。
