随着上海海港和上海申花在亚冠精英联赛中的失利，中超球队结束了2024至2025赛季的征程，这也引发了俱乐部及球迷的深刻反思。现实摆在眼前，金元足球时代的结束让中超在亚冠的竞争力急速下滑。
在亚冠联赛改制后，中超球队的实力在东亚区处于中下游位置。要想杀进东亚区8强，需要付出极大的努力，更进一步进入亚冠精英联赛8强的难度极大。对于中超而言，未来的道路充满了挑战。
其中，外援的角色至关重要但又不仅仅是外援的问题。本赛季中超大多数球队在引进外援层面显得更为谨慎，这或许会让未来的亚冠联赛更加困难。外援身价的下降，体现了中超俱乐部在投入层面的减少，这不仅体现在外援水平上，还包括了冬训地点的选择。过去金元足球时代，中超俱乐部大多选择赴欧洲拉练以寻找高水平的热身对手，而现在大多数选择在国内训练。
这种变化不仅影响了外援质量，也影响了冬训的质量。中超球队的整体技战术水平被固化在相对低下的水平范畴内。一旦到了亚冠精英联赛这样的赛事，中超球队明显不适应节奏、强度和战术打法。以本赛季为例，中超球队在面对日本球队时多次出现防线被轻松撕开的情况。
回顾中超的亚冠战绩，可以发现其竞争力已经回到了14年前，大约是2006年到2011年的水平。这四个阶段的变化反映了中超的起伏和挑战。如今的情况与2006年至2011年相似，差距主要在于外援的成色。现阶段的外援身价大多维持在百万级别，但若比较本土球员的水平，其实有所下滑。
未来几年，中超联赛的总体情况趋于稳定，但这种稳定更多是建立在政府支持和投入收缩的背景下。要提升中超的竞争力，除了等待青年球员的成熟外，近两三个赛季的解决办法是提升外援水平或增加外援数量。然而这并不容易实现，因为这需要国家在决策层面做出一些调整。
至于青少年足球的问题，00年龄段前后国青、国少的表现确实令人担忧。虽然05后一代展现出复苏迹象，但比赛积累严重不足，他们需要为青训时代的缺失“补课”。这也意味着在未来的几年里，中超的竞争力很难有实质性的提升。
面对亚冠，各方普遍存在悲观的态度，但无论如何都不能放弃。亚冠是中国职业联赛的颜面，仍旧需要全力以赴。至于如何提升中超俱乐部的竞争力，除了提升外援水平和增加外援数量外，还需要解决青少年足球的问题以及联赛收入的问题。
解决这些问题需要时间，可能需要3到5年的时间。在这段时间里，中超球队在亚冠精英联赛中将面临困难。但只要坚定信心、持续努力、不断调整策略并采取实质性的措施，中超的未来仍然充满希望。
